Mal de dos : la sciatique , causes et remedes
Sciatique : Définition
La sciatique est une affection fréquente qui résulte d’une irritation, d’une inflammation, d’un pincement ou d’une compression du nerf sciatique.
Ce nerf est le plus long et le plus épais de l’organisme, descendant du bas du dos aux jambes.
Bien que la sciatique ne soit généralement pas grave et que la plupart des cas se résolvent d’eux-mêmes avec des soins personnels, les formes plus sévères peuvent nécessiter un traitement médical plus approfondi, voire une intervention chirurgicale.
Qu'est-ce que la sciatique ?
Le nerf sciatique est constitué de plusieurs racines nerveuses qui émanent de la moelle épinière dans la région lombaire.
Il traverse chaque côté du corps, passant par la hanche, la fesse et descendant dans la jambe, jusqu’à sous le genou où il se divise en autres nerfs qui se dirigent vers le bas de la jambe, le pied et les orteils.
La sciatique se manifeste lorsque ce nerf est irrité, comprimé ou endommagé, provoquant des douleurs intenses, des sensations de picotements, d’engourdissements ou de faiblesse musculaire.
La douleur sciatique est souvent décrite comme une sensation de brûlure, une décharge électrique ou une douleur aiguë, qui peut irradier le long du trajet du nerf.
Cette douleur se manifeste généralement dans le bas du dos, les fesses, les hanches et peut descendre jusque dans la jambe.
Parfois, des symptômes plus graves peuvent survenir, comme une perte de contrôle de la vessie ou des intestins.
Les types de sciatique
Il existe deux principaux types de sciatique :
La sciatique véritable : Elle survient lorsqu’une affection ou une blessure affecte directement le nerf sciatique, comme une hernie discale ou une sténose spinale.
Les affections de type sciatique : Ces affections provoquent des symptômes similaires à ceux de la sciatique mais ne touchent pas directement le nerf sciatique, bien qu’elles concernent les structures nerveuses adjacentes.
Les deux types de sciatique sont souvent regroupés sous le terme général de « sciatique », bien que les différences ne soient importantes que pour déterminer les traitements appropriés.
Fréquence de la sciatique
La sciatique est une pathologie courante, avec environ 40 % des Américains affectés au cours de leur vie.
Bien que cette affection puisse survenir à tout âge, elle est plus fréquente après 30 ans et rare avant 20 ans, sauf en cas de blessure.
Causes et facteurs de risque de la sciatique
Les principales causes de la sciatique sont liées à des problèmes affectant la colonne vertébrale et les nerfs qui en émanent, notamment :
- Hernie discale : Les disques intervertébraux qui se déplacent peuvent comprimer les nerfs sciatiques.
- Maladie dégénérative du disque : Avec l’âge, les disques peuvent se détériorer, exerçant une pression sur les nerfs.
- Sténose spinale : Un rétrécissement du canal rachidien qui comprime les nerfs.
- Sténose foraminale : Rétrécissement des ouvertures par lesquelles les nerfs sortent de la colonne vertébrale.
- Spondylolisthésis : Glissement d’une vertèbre sur une autre.
- Arthrose : L’usure des articulations peut affecter les nerfs.
- Blessures : Des accidents peuvent entraîner des fractures ou des blessures directes à la colonne vertébrale.
- Grossesse : La pression exercée par le fœtus sur la colonne peut provoquer une sciatique.
D’autres facteurs de risque incluent l’obésité, le diabète, un manque d’activité physique, une mauvaise posture, ainsi que des emplois qui exigent de soulever des charges lourdes ou de rester assis longtemps sans soutien.
Symptômes de la sciatique
Les symptômes de la sciatique peuvent varier en fonction de la cause, mais ils incluent généralement :
- Douleur : La douleur peut être aiguë, brûlante ou similaire à une décharge électrique, souvent aggravée par des mouvements comme se pencher ou soulever une charge.
- Picotements ou fourmillements : Ces sensations peuvent se manifester dans le bas du dos, les fesses ou la jambe, souvent en lien avec l’irritation du nerf.
- Engourdissement : Il s’agit d’une perte de sensation dans certaines zones, notamment la jambe ou le pied, causée par l’incapacité des nerfs à transmettre les signaux au cerveau.
- Faiblesse musculaire : Cela indique que les signaux nerveux ne parviennent pas correctement aux muscles, entraînant une difficulté à bouger la jambe ou le pied.
- Incontinence : Des symptômes graves peuvent inclure la perte de contrôle des fonctions urinaires ou fécales, ce qui nécessite des soins médicaux d’urgence.
Diagnostic et tests
Le diagnostic de la sciatique commence par un examen physique.
Le médecin peut tester la force musculaire, la flexibilité et la façon dont vous marchez.
Un test courant est celui de la levée des jambes tendues, qui consiste à soulever la jambe d’un patient en position allongée pour évaluer la douleur et déterminer son origine.
D’autres examens comme des radiographies, une IRM (imagerie par résonance magnétique) ou un scanner peuvent être utilisés pour visualiser les structures osseuses et nerveuses et exclure d’autres conditions.
Traitement de la sciatique
La majorité des personnes atteintes de sciatique guérissent sans traitement médical intensif, surtout pour les formes légères.
Cependant, plusieurs options de traitement existent pour soulager la douleur et améliorer la mobilité :
- Auto-traitement
- Application de glace : Utilisée pendant les premières 48 heures après l’apparition des symptômes pour réduire la douleur et l’inflammation.
- Chaleur : Après les premiers jours, l’application de chaleur peut aider à détendre les muscles et soulager la douleur.
- Médicaments : Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène peuvent réduire la douleur et l’inflammation.
- Exercices et étirements : L’activité physique légère, comme la marche ou la natation, et des étirements spécifiques pour soulager la pression sur le nerf peuvent être bénéfiques.
Traitements conservateurs
Si les soins à domicile ne sont pas suffisants, des options comme la physiothérapie, les relaxants musculaires, ou des médicaments sur ordonnance peuvent être proposés. Les injections de corticostéroïdes peuvent aussi offrir un soulagement temporaire.
Chirurgie
En cas de sciatique grave, ou si les autres traitements n’ont pas fonctionné, la chirurgie peut être envisagée. Les interventions courantes sont la discectomie (retirer une partie d’un disque hernié) et la laminectomie (retirer une portion de la vertèbre pour réduire la pression sur les nerfs).
Prévention de la sciatique
Bien que certaines causes de la sciatique soient inévitables, il existe plusieurs mesures préventives pour réduire le risque de développer cette affection :
- Maintenir une bonne posture : S’asseoir et se tenir debout correctement, ainsi que soulever des objets avec les bonnes techniques, peut prévenir les tensions sur la colonne vertébrale.
- Exercice régulier : Renforcer les muscles du tronc (abdominaux et dorsaux) peut réduire la pression sur le bas du dos.
- Éviter la prise de poids excessive : Le surpoids exerce une pression supplémentaire sur la colonne vertébrale.
- Arrêter de fumer : La nicotine réduit l’irrigation sanguine de la colonne vertébrale, augmentant le risque de dégénérescence discale.
Conclusion
La plupart des personnes souffrant de sciatique se rétablissent en quelques semaines grâce à un traitement conservateur. Environ 80 à 90 % des cas ne nécessitent pas de chirurgie. Cependant, dans les cas graves, notamment ceux associés à des symptômes sévères ou une perte de fonction, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
En somme, bien que la sciatique puisse être une expérience douloureuse, elle est souvent réversible avec un traitement approprié. En cas de symptômes graves ou persistan